(24/01/2010) – As espumas metálicas vêm se mostrando fortes aliadas na construção de estruturas cada vez mais leves e resistentes, gerando economia com manutenção de desempenho. Atualmente ainda existe carência de estudos computacionais tratando da caracterização e de aplicações para estes materiais. Como contribuição a essa difusão do conhecimento, tanto na área acadêmica quanto industrial, apresentamos a seguir as principais conclusões de um trabalho que relacionou, pelo método dos elementos finitos, o design automotivo, a seleção de materiais e a simulação computacional através de software para modelagem e análise do comportamento estrutural com o emprego da espuma metálica no modelo do estudo de caso – chassi do veículo Sabiá 5, da UEMG (Figura 1) -, quando submetido ao crash test (teste de colisão) virtual. Em outras palavras, foi comparada e simulada a aplicação da espuma metálica com outros materiais.
Segundo Oliveira (2007), os metais celulares são uma nova, e ainda não perfeitamente caracterizada, classe de materiais. Entende-se por metal celular (Figura 2) o material composto por uma matriz metálica com vazios em seu interior, chamados de poros ou células. A estrutura em células determina o comportamento destes materiais que exibem comportamento mecânico e propriedades físicas que diferem muito dos materiais ditos sólidos. Para Banhart (2002), apresentam combinações interessantes de propriedades físicas e mecânicas, como alta rigidez combinada a peso específico muito baixo.
Aplicações na indústria automotiva – Com relação à aplicabilidade dos materiais celulares, a indústria automotiva tem se mostrado um dos campos mais promissores para a utilização e viabilização de seu custo por meio da produção em massa para um grande mercado. A crescente demanda por segurança no setor automotivo impulsionou a busca por veículos mais resistentes e ao mesmo tempo mais leves. De acordo com Banhart (2000), as espumas metálicas oferecem a possibilidade de solução para alguns destes problemas. Uma aplicação ideal seria quando um mesmo componente, com peso reduzido, capaz de absorver energia em caso de impacto também é isolante de som e/ou calor. Tem-se assim, como potenciais aplicações das espumas metálicas na indústria automotiva (Figura 3) em painéis sanduíches, reforços estruturais, elementos absorvedores de impacto, amortecimento de vibrações etc.
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