(24/02/2007) – O Saturn Astra 2008, versão do compacto da GM voltado ao mercado dos EUA, contou com participação significativa da General Motors do Brasil em seu desenvolvimento. O modelo será produzido na Bélgica, a partir do final de 2007, e será exportado para os Estados Unidos. Na Europa, a atual geração do Astra é distribuída sob as marcas Opel e Vauxhall, na Inglaterra.
Segundo Pedro Manuchakian, vice-presidente de Engenharia da GM brasileira, o modelo europeu do Astra foi adaptado para atender as exigências legais do mercado norte-americano quanto à segurança, índices de ruído, dinâmica do veículo e também detalhes do seu interior.
A GM do Brasil foi incumbida de projetar peças de diferentes partes do carro, além de ter realizado todos os testes de segurança e níveis de ruídos. Foi também responsável pela validação de todos os componentes do modelo, realizados nos laboratórios do Campo de Provas de Cruz Alta, em Indaiatuba (SP). Segundo Manuchakian, o Astra “foi apenas um dos primeiros trabalhos dos muitos que poderão ser designados para nossa execução”.
Em 2006, a GMB já havia sido incumbida de desenvolver picapes médias para a marca. Isso significa que as novas gerações de picapes de médio porte produzidas pela GM em todo o mundo contarão com a participação de engenheiros brasileiros. A filial brasileira se tornou um dos principais pólos de desenvolvimento do grupo, ao lado dos EUA, Austrália, Europa e Coréia do Sul.
Diferente das versões oferecidas ao mercado europeu e norte-americano, o Astra brasileiro passa atualmente por uma remodelação e será apresentado dentro de alguns meses. O modelo nacional pertence a uma geração anterior do modelo que, aqui, serve de base também para o Novo Vectra.
Para atender aos trabalhos globais de engenharia, a filial brasileira contratou – desde o início de 2006 – cerca de 300 engenheiros/designers para integrarem o Centro de Desenvolvimento de Engenharia da GM para a Divisão LAAM. Em 2007, devem ser contratados outros 200. Até 2009, a empresa quer contar com um time de 1.200 profissionais envolvidos diretamente em projetos de criação e desenvolvimento de veículos.
